「享年とは？」知っておきたい死にまつわる年齢の新常識

人が亡くなるとよく耳にする言葉「享年」。この記事では、この言葉の意味や計算方法について深入りします。大切な人を偲ぶ際、人々が使うこの言葉を正しく理解することで、故人への敬意を示し、思い出をより深くすることができるでしょう。

「享年」とは、故人がこの世で生存した年数を示す言葉ですが、数え方や意味が一般的な「年齢」とは異なるため、混乱することもあります。特に、数え年と満年齢の違い、さらには「行年」や「没年」との使い分けなど、知識として知っておくと役立つ情報が満載です。

「享年」の計算を正確に理解することで、家族や友人を偲ぶ場でのコミュニケーションが豊かになります。では、さっそく「享年」について詳しく解説していきましょう。

享年の基本的な意味

「享年」という言葉は、「天から享けた年数」を意味する仏教用語です。この用語は、亡くなった人の人生での生きた年月を記録する際に用いられます。一般的に、「享年」は、故人が葬儀や位牌に表記される年齢を指し、その年齢は「数え年」に基づいています。数え年とは、日本の伝統的な年齢の数え方で、生まれた年を1歳とし、その後、1月1日が来るたびに1歳を加算していく方法です。

一方で、満年齢という考え方も存在します。満年齢では、誕生日が来た時に1歳を加算します。そのため、数え年では生まれた年を1歳と数えますが、満年齢では生まれた年は0歳となり、誕生日を迎えるまでの期間は0歳のままという違いがあります。この違いが「享年」「行年」「没年」を考える際に重要になります。

出典: 厚生労働省

享年と行年、没年の違い

「享年」「行年」「没年」は、亡くなった方の年齢を指す言葉ですが、それぞれの意味には微妙な違いがあります。「行年」は故人が生きていた年齢を指しますが、通常は満年齢で表現されます。一方で「享年」は、仏教的な立場から、故人に与えられた生を全うした年月を示します。このため、享年は数え年で表現されることが一般的です。

例えば、ある方が80歳で亡くなった場合、数え年を基にした場合の享年は「80歳」となりますが、満年齢で表現される行年も「80歳」となります。このように、一見同じ年齢のように見えますが、実際には伝えたいメッセージが異なるのです。

享年の計算方法と使い方

享年の計算は、数え年によるものです。具体的には、故人の生まれた年を1歳として、その後、年が明けるたびに1歳加えます。例えば、1990年に生まれ、2023年に亡くなった場合、享年は34歳となります。ただし、注意が必要なのは、故人が亡くなった年の誕生日を迎える前であれば、享年は亡くなった年にカウントされるため、誕生日を経ていない場合は34歳ではなく、33歳となる点です。

また、位牌や納骨に利用する際は、享年を普段使いしている表現と合わせることが大切です。故人の享年を表記する際には、心を込めて書くことが求められます。

仏教における「享年」の重要性

仏教では、享年は「その人がこの世に生まれてから天命を全うした年数」として特別な意味を持ちます。享年によって、故人の生きた証が記され、遺族が故人を偲ぶ手伝いとなります。特に、お寺や仏壇に位牌を供える際には、享年が重要な要素となります。多くの寺院では、その人の享年を記載して供養を行うため、正確な年齢の把握が求められます。

また、葬儀の時期や法要でも享年が使われ、故人の人生を振り返る大切な瞬間となるでしょう。享年を通じて、遺族たちが故人とのつながりを再確認し、別れの悲しみを乗り越える手助けにもなります。

享年の誤解と注意点

享年に関しては、誤解や注意点も存在します。正確には数え年で計算されるはずの享年ですが、日常生活の中では満年齢で説明されることが多くなっています。このため、コミュニケーションの中で「享年」を使う際には、相手が誤解しないように注意が必要です。特に葬儀やお悔やみの際には、使い方を誤ると失礼にあたる可能性があります。

また、地域や宗派によっても「享年」の解釈に違いがあるため、それぞれの地域や文化の慣習を理解することも重要です。たとえば、曹洞宗では「享年」を好む傾向がありますが、真言宗では「行年」と呼ばれることが多いため、背景を知っておくと、よりスムーズにコミュニケーションができます。